云南芡實(shí)種子化石通訊員黃永江 攝
昭通古猿頭骨出土狀態(tài)通訊員楊馨攝
驚現(xiàn)600萬(wàn)年前古猿頭骨化石
2009年10月至11月，研究人員對(duì)該遺址進(jìn)行了第二次采掘，驚現(xiàn)古猿頭骨化石。經(jīng)中國(guó)科學(xué)院測(cè)定，昭通古猿生活在距今620至610萬(wàn)年間的晚中新世末期，是云南古猿中時(shí)代最年輕的代表，也是歐亞大陸其他地區(qū)古猿都已滅絕以后殘存的代表。
初步研究表明，水塘壩古猿頭骨可能代表一個(gè)新種，但還需要更多化石證據(jù)。與云南其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古猿相比，昭通的頭骨化石標(biāo)本更接近祿豐古猿，因而被暫時(shí)歸入祿豐古猿屬，是祿豐古猿屬的一個(gè)新種。
改寫(xiě)中華乳齒象起源和遷移史
發(fā)現(xiàn)并確認(rèn)最早的中華乳齒象化石，改寫(xiě)了中華乳齒象的起源和遷移史。
中華乳齒象是東亞和東南亞地區(qū)一種獨(dú)特的長(zhǎng)鼻類(lèi)哺乳動(dòng)物。此前，國(guó)際上主流學(xué)術(shù)觀點(diǎn)一直認(rèn)為，中華乳齒象是由美洲的居維葉象亞科的某一成員進(jìn)化而來(lái)，在上新世時(shí)進(jìn)入東亞，到達(dá)中國(guó)北方。在昭通水塘壩新發(fā)現(xiàn)的中華乳齒象頭骨化石，把中華乳齒象的化石紀(jì)錄又向前推進(jìn)了約一百萬(wàn)年，并且把中華乳齒象最早起源地推向了中國(guó)云南含古猿的晚中新世地層分布區(qū)。
該研究指出，中華乳齒象在早期牙齒型態(tài)上有一些脊型化的傾向，從而容易與同時(shí)存在的軛齒象類(lèi)混淆，造成中華乳齒象的祖先類(lèi)型長(zhǎng)期難以被識(shí)別。
曾是貘類(lèi)動(dòng)物演化中心
貘類(lèi)動(dòng)物起源于北美始新世早期，體型較小，后來(lái)發(fā)展為美洲和歐亞大陸特有動(dòng)物。我國(guó)晚中新世到早上新世的貘化石發(fā)現(xiàn)很稀少。
1978年，昭通永樂(lè)褐煤礦采掘到一批哺乳動(dòng)物化石，科研人員依據(jù)其中的幾件貘化石下頜骨殘段建立一新種——云南貘。2007年以來(lái)，云南省文物考古研究所與美國(guó)賓夕法尼亞大學(xué)合作，在昭通水塘壩地層中發(fā)現(xiàn)貘類(lèi)下頜骨化石，首次確定了該化石群的出土層位。初步研究認(rèn)為云南貘及其近親可能是晚新生代貘類(lèi)動(dòng)物的直接祖先，云南貘分布的時(shí)代前后持續(xù)了大約500萬(wàn)年。由此，中、美、瑞三國(guó)學(xué)者共同提出，云南昭通水塘壩等古猿分布區(qū)曾是貘類(lèi)動(dòng)物演化中心。
昭通劍齒象化石完成修復(fù)
2015年，水塘壩發(fā)掘出土了一具劍齒象骨架化石，完整程度約50%。2016年4月，云南省文物考古研究所對(duì)該化石進(jìn)行裝架復(fù)原。復(fù)原過(guò)程中，對(duì)左右對(duì)稱(chēng)的骨骼用“對(duì)測(cè)泥塑造形復(fù)制法”、對(duì)脊椎等不規(guī)則骨進(jìn)行“相鄰泥模復(fù)制法”、對(duì)不對(duì)稱(chēng)的骨骼采用“延伸補(bǔ)充法”進(jìn)行補(bǔ)齊，參考黃河劍齒象圖錄，按照大象的骨骼解剖學(xué)結(jié)構(gòu)、采用動(dòng)態(tài)景觀陳列樣式組裝，歷經(jīng)半年努力，圓滿完成了修復(fù)裝架工程。
此次裝架的昭通劍齒象為雌性，骨架高3.8米，長(zhǎng)8.0米，體重約8噸，成年個(gè)體，初步估計(jì)年齡二十歲到四十歲之間。這是昭通劍齒象新種命名以來(lái)發(fā)現(xiàn)的第一具骨架。
鳥(niǎo)類(lèi)化石很多一半是鴨科
水塘壩化石地點(diǎn)還出土了許多鳥(niǎo)類(lèi)化石。
古鳥(niǎo)類(lèi)動(dòng)物群種類(lèi)、數(shù)量十分豐富，共11目18科，涉及游禽、涉禽、猛禽、陸禽、鳴禽等不同的生態(tài)類(lèi)型，其中鴨科最多，數(shù)量占整個(gè)動(dòng)物群的50%以上，這種比例在世界上都是罕見(jiàn)的。整個(gè)鳥(niǎo)類(lèi)動(dòng)物群反映湖泊沼澤邊緣地帶水流較弱的環(huán)境。深入研究尚在進(jìn)行中。
多樣植被為動(dòng)物提供食物
幾百萬(wàn)年前，水塘壩生活著這么多的飛禽走獸，那么，是哪些植物給這么豐富多樣的動(dòng)物群提供食物呢？
研究結(jié)果表明，水塘壩古猿生活時(shí)期稍早階段，植被以亞熱帶常綠闊葉林為主兼溫帶落葉林成分（櫟屬，赤楊屬，板栗屬），從剖面12米深開(kāi)始，水生植物開(kāi)始發(fā)育，表明氣候濕熱。隨著時(shí)間推移，以櫟屬為主的常綠闊葉林占優(yōu)勢(shì)，禾本科草本植物開(kāi)始擴(kuò)散。與此同時(shí)，針葉林減少，顯示溫暖環(huán)境。水生孢粉表明湖沼相環(huán)境開(kāi)始出現(xiàn)。到距今600萬(wàn)年左右，植被轉(zhuǎn)變?yōu)獒樔~林，指示較干冷的環(huán)境。
發(fā)現(xiàn)新種芡實(shí)：云南芡實(shí)
中國(guó)科學(xué)院昆明植物研究所黃永江博士發(fā)表論文，在昭通水塘壩發(fā)現(xiàn)一新種芡實(shí)種子化石，命名為云南芡實(shí)。
云南芡實(shí)的種子為橢圓形至近圓形，表面光滑，外形有別于芡實(shí)屬的現(xiàn)生種和其他化石種。
芡實(shí)屬為水生植物，一般生活在淺水區(qū)或濕地，結(jié)合水塘壩還發(fā)現(xiàn)的禽、游禽、魚(yú)、龜、青蛙和鱷魚(yú)等動(dòng)物化石，推測(cè)昭通盆地在晚中新世時(shí)具有淺水湖或濕地環(huán)境，這也可能是古猿生活的環(huán)境特征。
此外，化石歷史表明，芡實(shí)屬在睡蓮科植物中出現(xiàn)較晚，這與分子研究結(jié)果一致。
中國(guó)科學(xué)院昆明植物研究所朱海、黃永江博士等，從水塘壩化石層篩選出來(lái)的小化石中，發(fā)現(xiàn)新植物種子化石，命名為皺皮花椒新種。研究還發(fā)現(xiàn)，第四紀(jì)冰期和青藏高原隆升不但沒(méi)有讓花椒的種類(lèi)數(shù)量減少，反而越來(lái)越豐富，體現(xiàn)了花椒屬植物很強(qiáng)的適應(yīng)性。
大量的鳥(niǎo)類(lèi)化石和小哺乳動(dòng)物化石研究尚在進(jìn)行中，預(yù)計(jì)還有一批新種尚待確認(rèn)并發(fā)表。
溫暖濕潤(rùn)成物種避難所
幾百萬(wàn)年前其他地區(qū)開(kāi)始干冷，但昭通盆地仍然溫暖濕潤(rùn)，因而成為物種避難所。
采自古猿化石層的果實(shí)和種子化石，進(jìn)一步豐富了昭通盆地的古植被和古環(huán)境。結(jié)合孢粉資料，認(rèn)為當(dāng)時(shí)的昭通盆地具有垂直結(jié)構(gòu)的針闊葉混交林，森林周邊具有草地植被，以及長(zhǎng)有多種水生植物的沼澤環(huán)境。
古氣候定量估算表明，當(dāng)時(shí)的昭通盆地具有溫暖、濕潤(rùn)的東亞季風(fēng)氣候，降水季節(jié)性變化顯著。部分植物提供的果實(shí)和種子，如山核桃、榛子、菱和芡實(shí)，可能是昭通古猿的重要食物來(lái)源，不易腐爛的山核桃和榛子可能為其在缺乏食物的冬季帶來(lái)食物補(bǔ)給。氣候適宜并能提供食物來(lái)源的森林環(huán)境，可能解釋了晚中新世昭通古猿的成功生存。
昭通昭陽(yáng)區(qū)太平鄉(xiāng)水塘壩化石地點(diǎn)于2007年進(jìn)入科學(xué)家的視野，2009年發(fā)現(xiàn)距今600萬(wàn)年的古猿頭骨化石，引起國(guó)內(nèi)外轟動(dòng)。這里生活著古猿、云南貘、芡實(shí)、花椒等動(dòng)植物。水獺、河貍、劍齒象等動(dòng)物化石體型巨大，隨著科學(xué)研究的進(jìn)展，未解之謎不斷被揭開(kāi)。經(jīng)過(guò)云南省文物考古研究所、美國(guó)賓夕法利亞大學(xué)、中國(guó)科學(xué)院20多位科研人員多年聯(lián)合研究，至今已確認(rèn)并發(fā)表了似獾泰國(guó)水獺、昭通麂、皺皮花椒、云南芡實(shí)等動(dòng)植物新屬、新種化石。
圖片除署名外由云南省文物考古研究所供圖
（責(zé)任編輯 師皎）
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